隨著我國對生態文明及生態文明建設的日益重視，“生態”一詞開始時尚起來，變得家喻戶曉。其實，人們日常所說的“生態”與我們在學科上所說的“生態學”是大相徑庭的。按照傳統的定義，生態學（Ecology）是研究生物與環境之間關系的科學，這個定義是在生態學作為生物學（Biology）的二級學科（或主幹方向）的框架下賦予的。但改革開放40多年來，我國在快速實現經濟繁榮的同時，也產生了嚴重的生態和環境問題，水體、大氣和土壤環境都遭受了前所未有的破壞。為此，需要一個強大的學科作為研究和解決這些問題的理論支撐。因此，2011年，中國教育界將生態學從生物學中獨立出來，提升到與數學、物理學、化學、生物學、地理學等相並列的一級學科。

這裏，就產生了一個重要問題，即：原來作為二級學科的生態學科成為獨立的一級學科後，傳統的學科內涵和學科體系就不能滿足其學科建設和社會發展的需要，因此，其內涵和學科體系的構建就成為一個急需解決的問題。

近期，意昂3体育官网教授、雲南大學校長、國務院學位委員會生態學科評議組召集人方精雲院士在《大學與學科》和《人民日報》理論版上撰文，在梳理和分析生態學的發展歷史、新時期自然科學，特別是生命科學發展趨勢的基礎上，系統闡述了新時期生態學學科的科學內涵、特點、學科體系等，重構了新時期的生態學學科體系。

方精雲借用生命系統（Living system）的概念，對生態學賦予了新的定義，即：生態學是研究宏觀生命系統的結構、功能及其動態的科學，它為人類認識、保護和利用自然提供理論基礎和解決方案，也是生態文明建設的重要科學基礎。這個定義包含三層意思：一是生態學是研究自然界中宏觀生命系統的結構、功能和變化的科學，人類基於生態學研究成果來認識、保護和利用自然；二是生態學的核心內容是研究宏觀生命系統及其與環境系統之間的關系，這種關系相互作用、相互依存、互為因果，使生命系統達到相對穩定的狀態；三是人是一種生物，是自然界的組成部分，又具有主觀能動性，可以改變自然。從這個定義及內涵看，生態學實際上是人類認識和改造世界的一種自然觀。或者說，生態學既是大自然的認識論，也是保護和改造大自然的實踐論，是人類對大自然的認識論和實踐論的統一。

方精雲對新時期的生態學與其他學科的關系進行了論述。他認為，生態學科屬多學科交叉的理學（Science）門類，在自然科學體系中占有越來越重要的地位，與生物學、地理學、氣候氣象學、土壤學、環境科學、資源科學、信息與遙感技術、數理科學等諸多學科都有著密切的聯系。現代生態學在研究層次上向宏觀與微觀兩極拓展。在宏觀層次上，生態學在生態系統水平擴展為生物圈生態學和全球生態學；在微觀方向上，分子生物學手段應用到生態學的不同層次，形成了分子生態學和基因組生態學等新的研究領域。生命世界是由原子、分子、細胞、組織、器官、個體、種群、群落、生態系統、景觀、生物圈等構成的結構縝密、層次多樣的有序系統。因此，生態學的研究內容也涉及分子、基因、個體，直到地球生物圈等所有生命層次。但生態學並不包羅萬象，它的核心內容是關於個體、種群、群落、生態系統和景觀五個層次的研究（圖1）。這也就與生物學形成了交集與邊界，即生物學研究的核心層次是從分子到個體水平，“個體”是生物學與生態學之間的交集。

方精雲特別強調了生態學與生物學的關系。他認為，生態學的母體是生物學，兩者之間必然有著千絲萬縷的聯系。兩者的關系就如同物理學與化學的關系一樣（它們都是研究物質和能量的科學），既密切聯系又有明確區別。如果從學科服務於人類社會的角度看，生物學的目的在於闡明和調控生物體的生命規律，它有3個應用出口，即：診斷治療疾病、提高作物產量、改善生活環境質量。從這個意義上說，生物學成為醫學（診斷治療疾病）、農學（提高作物產量）和生態學（改善生活環境質量）的基礎學科。或者說，生物學與生態學的關系就如同生物學與醫學和農學的關系一樣，是生態學的重要基礎學科。

生態學在生命系統研究中的位置及與生物學的關系。

方精雲在考慮學科體系的系統性、獨立性、穩定性和邏輯性的基礎上，經與生態學科評議組成員多次討論，提出了生態學科體系的構建方案。即：生態學科包含七個分支學科（主幹學科方向），即：植物生態學、動物生態學、微生物生態學、生態系統生態學、景觀生態學、修復生態學和可持續生態學。

在該劃分體系中，“植物生態學”“動物生態學”和“微生物生態學”是按研究對象劃分的，包含了幾乎所有的生物物種和眾多的、字面上體現不了學科內涵（比如，“植物生態學”中包含植物種群生態學和植物群落生態學等，“動物生態學”中包含動物行為生態學、鳥類生態學等）。“生態系統生態學”整合植物、動物和微生物方向，包含全球變化生態學、生態系統生理學等。“景觀生態學”是連接生態學與地理學的橋梁。“修復生態學”是偏向應用的生態學分支，主要涵蓋“汙染生態學”和“恢復生態學”的研究內容，旨在研究和解決環境汙染和治理問題。“可持續生態學”主要研究和解決與生態文明建設相關的生態學問題。這樣的學科體系既涵蓋現代生態學的主要研究範疇，又具有相對獨立的知識體系和科學內涵，不僅能滿足生態學基礎理論研究的需要，也能為推動經濟社會可持續發展和生態文明建設提供學科支撐。